강직성 척추염 완치 가능할까? 알아봐요

 

강직성 척추염 완치

 

강직성 척추염(AS)은 완치가 가능한 질환이 아닙니다. 현재 의학적으로 가장 중요한 것은 완치보다는 조기 진단과 꾸준한 관리를 통해 증상을 최소화하고 진행을 늦추는 것이다.

오늘은 강직성 척추염의 원인, 진행 상황, 치료 목표, 최첨단 치료법, 그리고 완치 가능성에 대한 최신 의학적 관점을 요약해 보겠다.

 

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 1. 강직성 척추염이란 무엇인가요?

강직성 척추염은 척추와 천장관 절(골반과 척추 사이의 관절)을 포함한 척추에 주로 영향을 미치는 자가면역성 만성 염증성 질환이다.

초기에는 요통과 조조 강직이 특징이다. 질병이 진행됨에 따라 척추뼈가 서로 융합(강직)되어 움직임이 제한된다. 일부 환자는 무릎, 발목, 어깨와 같은 말초 관절뿐만 아니라 눈(포도막염), 심장(판막성 심장 질환), 장(염증성 장 질환)에도 영향을 미칠 수 있다.

 2. 원인 및 발병 기전

정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 있다.

* 유전적 요인: HLA-B27 유전자는 환자의 약 80~90%에서 발견된다. 이 유전자는 면역 반응과 관련이 있으며, 질병 발생 위험을 많이 증가시킵니다.

 

* 면역학적 요인: 잘못된 면역 반응은 관절의 인대를 뼈로 전환하는 과정(공화)을 촉진한다.
* 환경적 요인: 박테리아 감염(예: 장내 박테리아), 흡연, 장내 미생물총의 변화는 모두 질병의 원인이 될 수 있다.

 

 

 3. 질병 진행 특성

강직성 척추염은 일반적으로 20대 또는 30대 젊은 성인에게서 시작되어 수년에 걸쳐 천천히 진행된다.
초기 요통은 단순 근육통과 구별하기 어려워 진단이 늦어지는 경우가 많다. 진행 단계는 대략 다음과 같습니다.

1. 초기: 천장 골염 → 요통, 아침 강직
2. 중기: 염증이 척추 전체로 퍼져 유연성 감소
3. 후기: 척추가 완전히 유합되어(대나무 척추) 움직임이 심각하게 제한됨

 4. 치료 목표

현재 강직성 척추염의 치료 목표는 완치가 아니라, 다음 사항에 중점을 두고 있다.

* 통증 및 강직 감소
* 염증 억제
* 척추 기형 예방
* 삶의 질 유지
* 합병증 예방

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 5. 치료 방법

 1) 약물 치료

* 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs, 비스테로이드성 항염증제): 염증 및 통증 완화를 위한 1차 치료.
* 질병조절 항류머티즘제(DMARDs, Disease-Modifying Anti rheumatic Drugs): 메토트렉세이트 등, 주로 말초 관절 침범에 사용된다.
* 생물학적 제제: TNC 억제제(예: 인플릭시마브, 에타너셉트), IL-17 억제제(예: 세쿠키누맙) → 척추를 중심으로 한 염증 조절에 효과적이다.
* JAB 억제제: 최근 새로운 경구 약물로 주목을 받고 있다.

 2) 물리 치료 및 운동 치료

* 스트레칭, 척추 유연성 운동, 수영, 요가가 권장된다.
* 척추가 굳기 전에 적극적인 관리를 통해 변형을 늦출 수 있다.

 3) 생활 습관 관리

* 금연이 필수적이다. 흡연은 질병의 진행을 가속한다. * 규칙적인 운동: 하루 최소 20~30분, 특히 아침에 스트레칭을 통해 몸을 풀어줍니다.
* 체중 조절: 과도한 체중은 척추와 관절의 부담을 증가시킵니다.

 6. 완치 가능성에 대한 현재 의학적 견해

강직성 척추염은 자가면역 질환이기 때문에 현재로서는 ＂원인을 완전히 제거하는 것＂이 불가능하다.

즉, ＂완치＂보다는 ＂관해＂와 ＂진행 억제＂가 더 현실적인 치료 목표이다.

* 완치가 어려운 이유

1. 현재 의학은 근본적인 면역 체계 이상을 영구적으로 정상화할 방법이 없다.
2. 이미 발생한 척추 경직은 되돌릴 수 없습니다(골화된 뼈는 원래의 인대와 관절로 복원할 수 없습니다).

* 하지만 희망은 있습니다

1. 조기 진단과 생물학적 제재 사용은 질병의 진행을 거의 멈추거나 상당히 늦출 수 있다.
2. 많은 환자가 수년간 최소한의 증상만 보이는 ＂완치＂ 상태를 유지한다.
3. 일부 연구에서는 장내 미생물건 조절 및 면역 세포 유전자 치료와 같은 차세대 치료법을 개발하고 있다.

 

 

 7. 최신 연구 동향

* 유전자 치료: HLA-B27 발현 억제 또는 조절
* 미생물군집 치료: 장내 세균 균형 회복을 통한 면역 반응 조절
* 새로운 표적 면역 치료: IL-23 및 GM-SCF와 같은 새로운 염증 경로 차단
* 조기 선별 검사 시스템: MRI 및 혈액 바이오 마커를 이용한 발병 전 단계 예측

이러한 연구들이 상용화된다면 ＂완치＂라는 개념에 한 걸음 더 가까워질 것이다. 어쩌면 점점 가까워지고 있을지도 모릅니다. 하지만 현재로서는 임상 시험 단계에 있으며, 안전성과 효능은 장기적인 검증이 필요하다.